El Whistler Mountain Bike Park lleva décadas siendo la meca del downhill mundial. Este fin de semana, por fin, hace su debut oficial en el WHOOP UCI Mountain Bike World Series — con el título masculino todavía sin dueño y Valentina Höll cazando récords.
El lugar más sagrado del downhill
Si hay un lugar en el mundo donde el downhill tiene raíces profundas, ese es Whistler. El parque abrió sus puertas en 1996 y desde entonces se fue convirtiendo en el destino de gravedad más importante del planeta. Hoy cuenta con aproximadamente 140 km de trail y más de 1.500 metros de descenso disponibles. Generaciones enteras de riders formaron su carrera acá: desde leyendas como Stevie Smith hasta los actuales contendores Jordan Williams, Finn Iles (Specialized Gravity), Jackson Goldstone (Santa Cruz Syndicate) y Gracey Hemstreet (Norco x adidas Race Division).
La paradoja es que, a pesar de toda esa historia, Whistler nunca había sido sede de una Copa del Mundo UCI. British Columbia ya había alojado una fecha en SilverStar en 1994, pero el parque de Whistler tuvo que esperar hasta 2026 para su debut en el calendario oficial. Y la espera va a valer la pena.
El nombre no es al azar. 1.199 fueron los puntos que acumuló Stevie Smith en la temporada 2013, el año en que se consagró campeón general de la Copa del Mundo UCI. Son 2,4 km de loam típico de la Costa Oeste, pine forests, bloques de roca monumentales y terreno técnico y empinado. La clase de pista que define quién tiene realmente el nivel para ganar una Copa del Mundo.
Hombres — el título todavía no tiene dueño
La temporada masculina ha sido una de las más impredecibles en años. No ha habido un dominador claro, sino una carrera abierta con resultados distintos en cada fecha. Jordan Williams (Specialized Gravity) lidera el general con 141 puntos sobre Asa Vermette, una ventaja considerable pero no definitiva cuando quedan dos fechas y Whistler tiene la capacidad de subvertir todo lo conocido.
El fin de semana en Whistler tiene todas las condiciones para ser el más dramático del año. La próxima y última fecha es en Lake Placid, Nueva York — en suelo estadounidense, lo que favorece a Vermette. Si el británico Williams quiere cerrar el título antes de llegar allá, necesita un buen resultado este fin de semana.
Mujeres — Höll en modo récord
Valentina Höll (Commencal Schwalbe by Les Orres) ya cerró su quinta Copa del Mundo consecutiva — iguala el récord de Rachel Atherton en títulos generales (6 victorias en total). Encima, en Val di Sole sacó su quinto título mundial, empatando también con Atherton en el listado histórico. Solo Anne-Caroline Chausson está adelante con 9.
Con 24 años, Höll ya está en la conversación del G.O.A.T. del downhill femenino. Este fin de semana no corre por títulos — esos ya los tiene. Corre por números. Una victoria en Whistler la pondría empatada con Sabrina Jonnier como la tercera rider con más victorias en la historia. Y solo Chausson (41) y Atherton (40) están delante en el listado all-time.
Pero la categoría femenina no es un one-woman show. Harriet Harnden (AON Racing) llegó a Les Gets y se llevó su primera victoria en Copa del Mundo. Lisa Baumann (Commencal Schwalbe), Anna Newkirk (Frameworks Racing/TRP) y Gloria Scarsi (MS-Racing) también pelean por el subcampeonato. Y Gracey Hemstreet corre en su país, con ganas de reivindicarse después de un DNF en Mont-Sainte-Anne el año pasado.
Con sólo 24 años, Höll ya tiene cinco Copas del Mundo y cinco títulos mundiales. La única que la supera en oros mundiales es Anne-Caroline Chausson, con nueve.
UCI MTB World SeriesWildcards: los que van a sorprender
Whistler también tiene equipos wildcard confirmados, y algunos de ellos llegan con credenciales reales:
- Indy Deavoll (Stoic Racing): Neozelandesa, quinta en el general Junior y bronce en el Mundial. Una de las mejores wildcards del año.
- Bode Burke (Crestline Speedshop): Hizo uno de los resultados wildcard del año: segundo en clasificatoria Elite en Pal Arinsal. Corre en casa.
- Jenna Hastings (Pivot Factory Racing): Va por su tercera final consecutiva en Elite Femenino y mejora su quinto lugar de Andorra.
- Ryder Wilson (Team High Country) y Luke Mallen (Outlaw INTENSE Racing): Ambos en camino a top 10 en el general Junior, con top 5 consistentes durante la temporada.
Cómo seguirlo
Qualifying es el sábado 26 de septiembre, y las finales empiezan el domingo 27 con la carrera Junior Femenina. Es el penúltimo round del año antes del cierre en Lake Placid, Nueva York, la semana siguiente.
Programa — Whistler Mountain Bike Park, British Columbia (Canadá)
Toda la info del evento, horarios actualizados y forma de ver la transmisión en ucimtbworldseries.com.